পন্তকে ‘অতিমানব’ বলছেন ওয়াসিম আকরাম

রিশব পন্ত ২০২২ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে মিরপুর টেস্টে খেলেছিলেন। বাংলাদেশ সফর থেকে দেশে ফিরেই ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হন তিনি, মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন। তিনি যে আবার ক্রিকেট খেলতে পারবেন তা নিয়েই শঙ্কা ছিল অনেকের। তবে সব শঙ্কা দূর করে ভারতীয় এই উইকেটকিপার ব্যাটার শুধু মাঠে ফিরেছেন তাই নয়, পেয়েছেন দুর্দান্ত সফলতা।

সুস্থ হয়ে আবার ক্রিকেটে ফিরেছেন এই ভারতীয় ব্যাটার। আইপিএল দিয়ে ফেরা, এরপর ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়। বাংলাদেশের বিপক্ষে চেন্নাই টেস্ট দিয়েই আবার সাদা পোশাকেও ফিরেছেন তিনি, আর প্রত্যাবর্তনটা রাঙিয়েছেন দারুণ এক সেঞ্চুরিতে।

চেন্নাইয়ে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিংয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন পন্ত। শুবমান গিলকে সঙ্গে নিয়ে দলীয় সংগ্রহ বড় করেছেন তিনি। পেয়েছেন শতকের দেখাও। প্রায় ৭০০ দিন পর টেস্টে ফিরেই শতকের দেখা পেয়েছেন এই ব্যাটার। প্রথম ইনিংসে তিনি করেছিলেন ৩৯ রান।

সাদা পোশাকে ফিরেই পন্তের এমন শতক হাকানোর দারুণ প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ওয়াসিম আকরাম। তিনি বলেন, ‘পন্তের পারফরম্যান্স দেখুন, এমন এক বিপর্যয়ের পর ফিরে যেভাবে পন্ত পারফর্ম করেছে, তা দেখিয়ে দিয়েছে, ও অতিমানব। যেভাবে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, আমরা পাকিস্তানে সবাই উদ্বিগ্ন ছিলাম। আমি ওকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম, ওকে নিয়ে টুইট করেছিলাম।’

দুর্ঘটনার পর সুস্থ হয়ে আবার পন্তের ক্রিকেটে ফেরার গল্প দারুণ অনুপ্রেরণার জানিয়ে আকরাম আরও বলেন, ‘ও যে ভয়ংকর দুর্ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে, সেখান থেকে ফেরাতেই বোঝা যায়, ছেলেটা মানসিকভাবে কতটা শক্তিশালী। আমার মতে, মানুষকে অনুপ্রাণিত করতে এটা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বলার মতো গল্প। এরপর ও আইপিএলে ফিরে ৪০ গড়ে ৪৪৬ রান করেছে, স্ট্রাইক রেট ছিল ১৫৫। ও একটা বিস্ময়বালক।’

বিশ্বের সেরা পেসারদের বিপক্ষে পন্তের কৌশলী ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেছেন আকরাম। তিনি বলেন, ‘যেভাবে পন্ত টেস্ট ক্রিকেট খেলত, যেভাবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে পারফর্ম করেছিল, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে যে কৌশলে ও ব্যাটিং করেছে, টেস্টে জেমস অ্যান্ডারসন, এমনকি প্যাট কামিন্সের বিপক্ষে সে রিভার্স সুইপ খেলেছে, ও আসলেই স্পেশাল।’